"Mas", disse o Capitão Acton em um tom que marcava a depressão de seu ânimo, "você deve se lembrar de que esta faixa visível de mar tem, mesmo em tempo brilhante e visto do topo do mastro, apenas uma largura estreita, e podemos estar agora mesmo a par do Minorca que está navegando ali, ou ali, casco e vergas até uma braça abaixo da borda sensível." "Eu sei", ela continuou, ainda preservando seu sotaque de desprezo e olhando-o com olhos que não pareciam ser os dela, então ela conseguiu diminuir a amplitude da beleza das pálpebras, então ela conseguiu olhar paixões e sentimentos que a lembrança de sua amiga mais antiga nunca poderia ter trazido à tona como vitalizantes para seu olhar pensativo e meio velado: "Eu sei que este homem desembarcou e viveu[Pg 284] com seu pai, que era pobre, e bebeu e jogou até que seu nome não provocou nada além de um encolher de ombros, e que um dia, em um acesso de piedade, pelo qual ele sem dúvida pediu perdão a Deus, o Capitão Acton, que ama o Almirante Lawrence, deu ao seu pobre filho o comando de um navio. Disso eu sei", ela disse, deixando seus olhos caírem repentinamente do rosto dele para seus dedos, que ela parecia contar enquanto prosseguia. "Mas eu sempre supus que ainda havia algum espírito de bondade no Sr. Walter Lawrence. Eu acreditava que, embora ele pudesse jogar, beber e viver na ociosidade graças à generosidade do pai, ele, com todas as suas imperfeições, era um homem incapaz de ofender os sentimentos de uma jovem, incapaz de trair a generosa confiança de alguém que lhe era um amigo afetuoso. O senhor pode ser aquele Sr. Lawrence?", disse ela, olhando para ele de uma forma tão peculiar, com tal argúcia de desprezo, que um espectador, míope e a pouca distância, teria suposto que ela estava olhando para o belo rapaz através de uma luneta. "Ah, estou ficando louca só de pensar nisso — louca só de pensar que é possível!"!

"Cães e crianças", repetiu o advogado. "Cães e crianças." Ele ficou olhando através da luz fraca, para onde uma faixa de céu com listras lilás aparecia através da densa camada de nuvens. Ele olhou para a porta. A figura quadrada da Sra. Keeler interpôs-se firmemente entre ele e a saída. Seus olhos arregalados se desviaram para o rosto do amigo. Maurice exibia um sorriso alegre, ainda que inchado. Não havia nada a fazer a não ser encarar a realidade.

"Sim. Pelo que sei, ele é rico como porco-espinho", disse a Sra. Wilson. "O que ele quer fazer aqui, para causar problemas, é inimaginável. Ele e aquele Hinter... eles andaram por todo o país examinando a terra, os grilos e tudo. Encontraram meu homem, Tom, na estrada ontem e o pararam. O Scroggie disse a ele que sempre que quisesse perfurar para buscar água, ele instalaria uma sonda e o Tom não precisaria pagar um centavo se não conseguisse um poço para ele." A mão de Billy enfiou-se no bolso da calça. "Olha", ele confortou, "eu tenho meu amuleto de pé de coelho e vou desenhar um círculo mágico em volta do toco em que você está sentado. Nenhuma cobra, coruja, nem mesmo os parentes fantasmas do velho Scroggie entram nesse círculo." "Pare!" A Sra. Wilson levantou-se de repente da cadeira e ficou apontando um dedo acusador para Billy.